1949年到来，很多传记作家将滞留美国的老舍说成忧心国事，恨不得马上回到祖国的怀抱。真实的历史是，老舍回国是经过一番痛苦抉择后才最终成行的。

1948年，老舍的目标指向很清楚：留在美国。关于这一点，他在2月27日写给友人何容的书信中做了非常清晰的记述：

“今年3月应回国（护照的关系），可是……问题之大，如寻自尽时之不易决定。美国不高兴留外国人在这里（新颁法令，限制极严），我不肯去强求允许延期回国，但是回去吧，又怎样呢？

“英国又约我去回‘母校’教书，也不易决定去否。英国生活极苦，我怕身体吃不消。但社会秩序也许比国内好。一切都不易决定，茫茫如丧家之犬！

“看吧，假若移民局不肯留我，也许一咬牙上英国。国内虽乱，但在国外的总是想回去，好像国乱也好似的，故须‘咬牙’也。”

老舍这个时候不愿回国，不仅因为国内战乱，而且在美国也能获得颇为丰厚的收入。例如《骆驼祥子》被翻译后成为畅销书，并且以2.5万美金将电影拍摄权售与好莱坞名摄影师黄宗霑。

另外，抵达美国后的老舍在美国国务院的一个讨论原子能的会议上明确反对将原子秘密向苏联公开。据叶圣陶日记载：消息传到上海后，郭沫若、田汉、茅盾等纷纷谴责老舍。一些左翼文人也都写了批判文章。老舍得知此情后，曾一度非常伤心和气闷，不久后便给叶圣陶、郑振铎、梅林等写信请辞文协理事，而且退还了此前文协资助他的医药费。因为这种芥蒂，所以1948年初秋老舍以著述未完为托词，婉拒了在美国暂时避难的王昆仑约他一同回国的邀请。