中国人民庆祝劳动节的活动可追溯至1918年。1918年，一些革命知识分子在上海、苏州、杭州、汉口等地向群众散发介绍“五一”的传单，引导工人阶级觉醒。1918年至1920年，众多革命志士发表文章宣传劳动节的由来及意义，鼓舞工人争取自身解放。

1920年5月1日，北京、上海、广州、九江等各工业城市的工人群众浩浩荡荡地走上街头，举行了声势浩大的游行集会。这一天，是中国首次纪念“五一”国际劳动节，也是中国历史上的第一个“五一”劳动节。1949年12月，中国正式将5月1日定为法定的劳动节。